1980年9月，我帶著新奇與期許，從山東老家來到了位於南京市清涼山下、石頭城邊的華東水利學院求學。那時，嚴愷先生是院長。學校的教師們說起嚴先生，都充滿了自豪：嚴先生是我們國家水利界的泰鬥，名門之後，精通幾門外語，學校有兩名中科院學部委員（現在叫院士），三名一級教授，嚴院長既是學部委員，也是一級教授，而且是我們係出去的（水港係）……對於我這樣一個從農村走出來的新生娃，嚴先生在我們的心目中，確實是高山仰止般的感覺。
在學校學習的幾年中，我一心讀書，社交活動較少，見到嚴老的機會並不多。聽過幾次報告，渾厚的男中音，語速不緊不慢，但邏輯清晰，很有條理。有時在路上碰到了，消息靈通的同學指一下，說那就是嚴院長，遠遠地望上幾眼。所以印象中的嚴老，戴著一副大邊框眼鏡，儒雅的學者風度。後來，當我讀到“言念君子，溫其如玉”這句話時，總是不由自主地想起老院長的風姿。
我在校求學期間，恰逢學院建院30周年慶典，看到老院長揮毫寫下的校訓：艱苦樸素，實事求是，嚴格要求，勇於探索。以及嚴老關於河海大學校訓之釋義“學校的創業史就是艱苦奮鬥史，我們從事水利事業更是艱苦事業，在生活上也必須艱苦奮鬥，隻有能吃苦的人才能在事業上有所作為。”我體會這十六個字是嚴老畢生從事水利工作經曆的提煉，是對所有水利人的要求與勉勵。但對於在校生的我而言卻是“當時隻道是平常”，理解並不深刻，孰料後來卻成了我在人生道路上艱苦行進的動力，也成了所有三峽建設者們的真實寫照。
嚴老的一生雖然以學校工作為主，但國家的許多重點工程項目都凝聚著嚴老的心血與無私奉獻。上世紀七十年代，國家的頭號工程，萬裏長江第一壩——葛洲壩工程，嚴老不僅是技術顧問，而且很多事情都親曆親為。我親耳聽到過嚴老講過這樣一個故事：1973年，嚴老率“中國水利考察組”到美國進行了為期八周的技術考察，這是尼克鬆訪華後，中國派出的第一個科學家代表團，旨在借鑒美國船閘的經驗，解決葛洲壩在設計施工過程中遇到的技術難題。
嚴老講故事，既帶著科學家嚴謹的一麵，也有他詼諧智慧的一麵，因為此行主要是考察船閘，美國人不知道我們在建葛洲壩，對中國及中國人充滿了好奇，中國人的行蹤是美國人關注的焦點，美國的報紙上說：這些中國人好奇怪，紐約、華盛頓這些大城市不去，到處看船閘，而且一呆半天不走！
嚴老這一代水電人，都受孫中山先生建國方略的影響，都懷著要建設世界上最大大壩的夢想，學習水利的他站在著名的胡佛大壩前，久久凝視，一個更大的渴望在他的心底強烈地萌動——什麼時候才能讓三峽工程由藍圖變為現實？然而，他又清楚地知道，當時祖國的實力僅是修建一座葛洲壩就已經要舉全國之力，更何況三峽？修建三峽的夢想能在這一代中國水電人手中變為現實嗎？已逾花甲的嚴老打心眼兒裏著急——他是替自己著急，替中國水電人著急，更是替這個多災多難的國家著急。
三峽工程論證期間，嚴老是泥沙專家組顧問和生態環境專家組副組長，也就是在這個時候，我和嚴老才有了近距離的接觸。當時論證組的成員雖然也是全國範圍內挑選出來的知名專家，但是學識、聲望和嚴老比起來那也是差別巨大。令人欽佩的是每次嚴老參加會，都認真準備、認真發言，平等跟大家討論，沒有一點學術權威的架子，所以專家們都非常尊重嚴老，不僅為他的學識，也為他那謙和的態度和人品。
工程開工後，耄耋之年的他更是欣然受命，擔任中國長江三峽工程開發總公司技術委員會顧問。之後，他又多次赴三峽工地參與技術及審查工作，也為工程建設提出了不少好建議。這樣算來，他於我既是師長，亦屬同事，我們都有一個共同的名字——三峽建設者。
嚴老曾在《人民日報》海外版上深情地寫到“舉世矚目的長江三峽工程，這一座世界最大的水利樞紐……對中國國民經濟發展都有十分重大的意義，給予我們莫大的鼓舞，特別是作為水利工作者，更是大顯身手的難得機遇。”言語樸實，自豪與欣喜之情浸透紙背。我印象最深的一幕就是在三峽工程的開工典禮上，嚴老看著摩拳擦掌的建設者們，聽著奔騰澎湃的長江水聲，不住地擦拭著眼角的淚水。是什麼能讓一個八旬老科學家老淚縱橫？那是發自內心的高興的喜淚嗬！
如今三峽大壩已巍峨屹立長江之上，成功攔蓄了2010年的特大洪水，今年更是已攔截了峰值達每秒71200立方米的洪水——為1981年以來的最大洪水。功在當代，利及千秋，有了三峽工程，曾經肆虐的洪水變得馴服，化作寶貴資源，為民造福。我在接受記者采訪時曾說：“三峽工程各項指標都達到甚至超過了設計預期。也可以說，三峽工程已經由過去的‘孩子’變為了‘成人’，她是國家新時代的長城，已經可以在我國的經濟建設、防洪減災等各方麵發揮巨大作用。”而這個“孩子”的成長則凝集了包括嚴老在內的無數水利工作者的心血與寄托。
高峽平湖，安靜祥和，神女無恙，舉世無雙。每當我站在大壩極頂，會思緒萬千，會想起那些一起奮鬥的戰友，那些難忘的崢嶸歲月，會想起那些包括嚴老在內的教育我、啟迪我的老師和前輩，謙謙君子，德音孔昭。在三峽工程建成且日益發揮巨大綜合效益之際，行此小文，以紀念嚴老對三峽工程的貢獻，紀念嚴老之精神對河海人、三峽人，以及對水電人的深遠影響。