河流水能資源是水能資源的主要組成部分，是可再生能源中應用最廣泛、技術最成熟、利用效率最高、經濟效益最好的一種能源資源。
　世界水能資源由世界能源理事會每3年彙總統計一次，英國《國際水力發電與壩工建設》季刊每年統計一次。據英國《國際水力發電與壩工建設》季刊出版的《2000年水電地圖集》，調查統計全球157個國家和地區的水能資源和1998年水電開發情況，調查結果見表1。

表1 世界水能資源統計表

注：1、獨聯體各國的水能資源分別計入亞洲和歐洲，俄羅斯的水能資源全部計入亞洲；
　　2 、中國水能資源計入世界水能資源的數字分為中國內地和台灣省兩部分，中國大陸理論蘊藏量、技術可開發、 經濟可開發分別為5.920萬億kW·h、1.920萬億kW·h和1.260萬億kW·h，台灣省分別為0.1027萬億 kW·h、0.0201萬億kW·h和0.0101萬億kW·h。

由表1可見，世界河流水能資源理論蘊藏量為40萬億kW·h，技術可開發水能資源為14.37萬億kW·h，約為理論蘊藏量的35.6％；經濟可開發水能資源為8.082萬億kW·h，約為技術可開發量的56.22％，為理論蘊藏量的20％。美國、日本、俄羅斯、澳大利亞等發達國家擁有技術可開發水能資源4.81萬億kW·h，經濟可開發水能資源2.51萬億kW·h，分別占世界總量的33.5％和31.1％。亞洲、非洲、拉丁美洲等發展中國家擁有技術可開發水能資源共計9.56萬億kW·h，經濟可開發水能資源5.57萬億kW·h，分別占世界總量的66.5％和68.9％。可見世界可開發水能資源主要蘊藏在發展中國家。
中國水能資源可開發量居世界第1位，其次為俄羅斯、巴西和加拿大。世界能源會議1974年的《能源調查》中，美國經濟可開發水能資源為7 015萬kW·h，居巴西之後，比加拿大要多。在2000年統計中美國經濟可開發水能資源下降為3 760萬kW·h，幾乎下降了一半，少於加拿大、剛果和印度，居世界第7位。一些國家可開發水能資源見表2。

表2 主要國家可開發水能資源統計表 (單位：億kW·h)

注：1、本表根據經濟可開發水能資源由大到小排列。有些國家技術可開發水能資源與經濟可開發水能資源差距很小，如法國、意大利、瑞士和德國，這是由於這些國家的開發條件好；而有些國家技術可開發水能資源與經濟可開發水能資源差距很大，如奧地利和印度尼西亞兩者相差10倍以上；
　2、資料來源：英國《國際水力發電與壩工建設》季刊的《2000年水電地圖集》。

世界河流水能資源利用狀況 20世紀50年代以來，世界水能資源開發的速度很快。據統計，世界各國水力發電裝機容量1950年為7 200萬kW，1998年已達67 400萬kW，增長了8.36倍，在各種發電能源中居第2位，僅次於火力發電。世界各國水電總發電量1950年為3 360億kW·h，1998年已達26 430億kW·h，增長了6.87倍。以世界經濟可開發發電量8.082萬億kW·h計算水能資源開發程度，1950年僅開發4.15％，到1998年已達到32.7％。