許多人認為葛洲壩僅僅是三峽工程的實戰準備，其實葛洲壩水利樞紐是三峽工程的重要組成部分。
葛洲壩工程位於長江三峽出口南津關下遊２．３公裏處，離上遊的三峽大壩約３８公裏，樞紐除具有發電、航運等綜合效益外，主要任務是擔負三峽水電站的反調節，以解決三峽電站不穩定水流對其下遊航道及宜昌港所產生的不利影響；同時，抬高水位，淹沒三峽大壩下遊至南津關河段的險灘，降低這一河段的水流流速，改善水流流態，加大航道尺度，以改善這段峽穀河道的航行條件。

在三峽工程建成前，葛洲壩利用三峽峽穀河段的落差發電，同時可改善它上遊１００多公裏航道的航行條件。

從規模和效益指標上看，葛洲壩工程基本可視為三峽工程的縮影，其壩頂高程７０米，正常蓄水位６６米，水庫總庫容１５．８億立方米，水電站裝機總量２７１．５萬千瓦，年發電量１５７億千瓦時；而三峽工程壩頂高程１８５米，正常蓄水位１７５米，水庫總庫容３９３億立方米，水電裝機容量１８２０萬千瓦，年發電量８４７億千瓦時。