地球能源的存在形式多種多樣根據其在使用中基本形態是否轉換可以分為一次能源和二次能源。一次能源不經過轉換就可直接加以利用，如煤炭、石油、天然氣、水能、地熱能、太陽能和風能等;為滿足使用需要或使用方便，人們將一次能源轉換成電能、石油氣、焦炭、蒸汽、熱水等，這些能源則稱為二次能源。

　　按使用的廣泛性和經濟性，能源可分為常規能源和非常規能源。已經廣泛而經濟地利用的能源稱為常規能源如煤、石油、天然氣、水能等都屬於常規能源;尚未得到廣泛利用或價格昂貴的能源如太陽能、地熱 能、潮汐能等稱為非常規能源。

　　按照再生性還可以把能源分為可再生能源和不可再生能源。能夠從自然界不斷得到補充的、可以不斷循環利用的能源稱為可再生能源，如水能、太陽能、風能、潮汐能等;把用一點就會少一點的能源稱為不可再生能源，如煤、石油、天然氣等。

　　從以上分類中可以發現在眾多能源中水能具有十分優越的條件:它既是一次能源又可以通過水力發電方便地轉換為二次能源— 電力;作為常規能源在被人類廣泛、經濟開發利用的同時，又是可再生能源。

　　正是由於水能在眾多能源中唯一同時具備了以上三個特點，水能被稱為“永不衰竭”的優質能源。